RuneScape este un joc MMORPG ce se joacă in Browser, creat de Jagex Ltd. Sunt aproximativ 10 milioane conturi gratis şi peste 1 milion conturi plătite. Jocul a fost recunoscut în Guinness World Records Gamer's Edition 2008 ca fiind cel mai jucat MMORPG gratis. RuneScape a fost creat de Andrew Gower, creatorul lui DeviousMUD, predecesorul lui RuneScape, în 1998. Rescris şi redenumit, prima versiune RuneScape a fost lansat publicului pe 4 Ianuarie 2001. Jocul are opţiunea de a fi jucat gratis şi o interfaţa simplă care este accesibilă pe majoritatea browserelor.
RuneScape işi are acţiunea in Gielinor, care este divizată în mai multe regate, regiuni si oraşe. Jucătorii pot călători prin Gielinor pe picior, prin incantaţii sau obiecte de teleportare etc. Fiecare regiune oferă diferiţi monştri, materiale, misiuni pentru jucători. Jocul nu oferă un drum linear ce trebuie urmat. Jucătorii apar pe ecran ca avatare, ce işi pot alege propiile obiective şi misiuni. Jucătorii pot lupta împotriva altor monştrii şi altor jucatori, completa misiuni, sau creşterea experientei in profesiile valabile. Jucătorii pot interacţiona unii cu alţii prin comerţ, chat, duel sau minijocuri cooperative.
DeviousMUD, predecesorul lui RuneScape, a fost creat în 1998 de Andrew Gower. Jocul, care nu a fost niciodată lansat publicului, folosea grafică isometrică. Gower a rescris în totalitate jocul în 1999, însa fără îmbunătăţiri grafice. Versiunea aceasta a fost lansată ca o versiune beta publică pentru aproximativ o săptămână înainte să fie retrasă.
Ca student la Universitatea Cambridge, Gower a lucrat la o schimbare completă a jocului cu ajutorul fratelui acestuia, Paul Gower. Grafica isometrică a fost schimbată in mixuri de imagini 3D şi 2D. Jocul, redenumit RuneScape, a fost lansat publicului ca versiune beta pe 4 Ianuarie 2001 şi era operat din casa părinţilor celor doi, din Nottingham. În Decembrie 2001, fraţii Gower şi Constant Tedder au format Jagex şi au preluat partea afacerilor pentru a putea continua RuneScape. Jagex a construit un script numit RuneScript, ce este folosit pe serverele RuneScape, pentru evenimente. Pe 27 Februarie 2002, un serviciu pentru plată lunară a fost introdus, pentru a avea access la multe noi locaţii, misiuni, obiecte.
Popularitatea jocului trebuie parţial atribuită faptului că este accesibil de pe majoritatea explorelor, lăsând jucătorii să joace de la orice calculator conectat la Internet. Cum pe RuneScape se înregistratau din ce în ce mai mulţi jucători, Jagex a început să plănuiasca schimbări majore. Producătorii jocului au rescris motorul jocului, pentru ca grafica fie în totalitate 3D, producând astfel o versiune nouă numita RuneScape 2. O versiune beta a fost lansată membrilor pe 1 Decembrie 2003, iar versiunea finala a fost lansata pe 17 Martie 2004. La lansarea oficiala, RuneScape 2 a fost redenumit RuneScape, iar versiunea mai veche a jocului a fost ţinută online ca RuneScape Classic. Pe 12 Ianuarie 2006, Jagex a banat mai mult de 5000 conturi "Classic" din cauza programelor third-party. RuneScape Classic a fost închis înregistrarilor şi a fost restricţionat încât doar membrii, ce platesc lunar RuneScape Classic, să poată juca. Aceştia trebuie să joace cel puţin odată la 6 luni altfel conturile lor vor fi banate pe RuneScape Classic.
Pentru a continua partea gratis a jocului, producătorii afişează reclame ce apar pe serverele gratis, deasupra ecranului de joc. Din cauza că jucătorii folosesc antiviruşi ce blochează aceste reclame şi îi pot descuraja pe cei care fac reclama, Jagex a introdus o regula ce nu îi da voie unui jucator să blocheze reclamele în versiunea gratis a jocului.
Pe 16 Mai 2006, Jagex a îmbunătăţit motorul grafic al jocului, mai mult ca o îmbunătăţire "back-end" şi nu ca o îmbunătăţire grafic vizibilă. Programatorii au redus cerinţele de memorie a jocului, astfel încât să poată fi dezvoltat şi îmbunătăţit fără a creşte timpul de încărcare. Motorul a fost îmbunătăţit din nou pe 26 Iunie 2007 pentru a lăsa şi mai mult liber programatorilor. Pe 1 Iulie 2008, Jagex a lansat versiunea beta "High Detail" a RuneScape pentru membri, ca versiunea finală să fie lansată şi jucătorilor cu conturi gratis, 2 săptămâni mai târziu.
Sunt mai mult de 170 servere Runescape în întreaga lume, ce sunt numărate şi referite ca "Lumi" de către jucători şi Jagex. Serverele acestea sunt locate în Regatul Unit, Statele Unite ale Americii, Canada, Olanda, Australia, Suedia, Finlanda, Belgia, Mexic, Brazilia, Irlanda, Norvegia, Danemarca şi Noua Zeelanda. Serverele sunt poziţionate în aşa fel încât să poata oferi o conecţiune bună jucatorilor din acea parte a lumii. Noi servere se deschid când se înregistrează un surplus de jucători constant pe servere.
Pe fiecare server RuneScape se pot conecta 2000 jucători simultan, în total o capacitate de peste 300.000 jucatori. Serverele sunt divizate în "Servere Gratis" şi "Servere Membrii". Jucătorii pot juca pe oricare dintre aceste servere. Unele servere au o inscripţie, în care pot face sarcini ce necesită un anumit număr de jucatori într-o zonă a jocului. Pe lângă serverele RuneScape, sunt 2 "Servere P2P" pentru RuneScape Classic, ce se află in Regatul Unit. Acestea sunt limitate la 1250 jucători simultan. Jucătorii noi nu işi pot crea conturi pentru RuneScape Classic.
RuneScape a fost lăudat pentru abilităţile gratis ale jocului. JustRPG a sumarizat jocul în câteva cuvinte: "Pe scurt, RuneScape e un joc distractiv, ce produce dependenţă, iar pentru un joc scris în Java, grafica nu e chiar aşa rea. Profesiile sunt variabile, comunitatea e înregulă, iar jocul iţi va mânca timp daca nu eşti atent." dându-i un scor de 83%. Yahoo! Buzz Log a declarat că "chiar dacă nu e la fel de uşor ca alte jocuri RPG online populare precum World of Warcraft, City of Heroes sau EverQuest, RuneScape e totuşi mult mai interesant pentru a îţi omorî timpul.."
PC Gamer UK a spus în Decembrie 2003 că în timp ce "valorile tradiţionale ale unui RPG, misiunile, omorând monstri şi avansând caracterul într-un decor medieval" nu îşi are "băieţii mari tremurând cu +2 Ghetele Abonatului Recoltator," totuşi este compensat datorită accesibilităţii jocului printr-un browser, "combinat cu o versiune a jocului ce dă voie jucatorilor să se joace gratis înainte ca aceştia să facă upgrade pentru cont membru," descriind jocul ca "un succes surprinzător."
